La mayor erupción en 5.000 años ocurrió en Catamarca
Hay paisajes que parecen de otro planeta. En el oeste catamarqueño, esa sensación no es casualidad: el territorio guarda la memoria de uno de los eventos volcánicos más grandes de los últimos milenios.
Hace unos 4.200 años, el complejo volcánico de Cerro Blanco, en el extremo sur de la Puna, protagonizó una erupción de escala extraordinaria. No fue un episodio local. Las cenizas se extendieron sobre cientos de miles de kilómetros cuadrados; se las ha identificado a cientos de kilómetros del volcán. El volumen de material eyectado se estima en más de 170 km³: un índice de explosividad que sitúa el evento entre los mayores del Holoceno.
Esa historia no vive solo en papers. Se lee en el suelo. Campos de piedra pómez, ignimbritas, calderas y relieves que el viento y el tiempo siguen modelando. Quien recorre hoy el Campo de Piedra Pómez camina, en cierto sentido, sobre las consecuencias de aquella violencia geológica —convertida en silencio, color y escala.
Un territorio escrito por el fuego
La Puna y la alta cordillera catamarqueña no se entienden solo como “paisaje bonito”. Son el resultado de fuerzas profundas: volcanes, tectónica, clima extremo. Cerro Blanco es un capítulo de esa novela. El colapso de la cámara magmática dejó una caldera compleja; los flujos piroclásticos rellenaron valles; la ceniza cambió suelos y cursos de agua en una región enorme.
Para las sociedades que habitaron el oeste tinogasteño a lo largo de los siglos, el volcanismo no fue abstracción. Investigaciones arqueológicas y geológicas muestran cómo erupciones e inestabilidad ambiental condicionaron ocupación, abandono y reocupación de sitios. El paisaje que hoy fotografiamos fue, para otros, un desafío existencial.
Del cataclismo al asombro
Lo extraordinario, para el viajero contemporáneo, es la transformación: de catástrofe a belleza. El blanco y el ocre de la pómez, las formas erosionadas, la luz que no perdona ni a las cámaras. No hace falta saber el Índice de Explosividad Volcánica para sentir la rareza del lugar. Pero conocerlo cambia la mirada: deja de ser “desierto raro” y pasa a ser un archivo de la Tierra.
Desde Tinogasta, esa memoria geológica se acerca en jornadas que cruzan puna, salares y campos volcánicos. La misma región que guarda Cerro Blanco ofrece, en otros rumbos, volcanes de seis mil metros, dunas y adobe. El oeste catamarqueño no es un solo atractivo: es un sistema de paisajes que se explican entre sí.
Mirar con respeto
Hablar de erupciones no es alarmismo turístico. Es contexto. Estos escenarios exigen vehículos adecuados, guías que conocen el terreno y tiempos que respetan la altura y el clima. La belleza aquí no se improvisa.
Si te interesa recorrer el Campo de Piedra Pómez u otros escenarios de la puna y la cordillera, escribinos. Desde 2009 acompañamos estos caminos: para que el asombro llegue con seguridad y con historia.
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